„Дяволската комета“ е на път да се доближи максимално до Земята
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Необичайна комета с рога, забележителна с поредица от изблици, наречена „дяволската комета“, ще се доближи най-близо до Земята в неделя около 3 часа сутринта ET.
Въпреки че кометата не е била видима за тези в Северното полукълбо от първата седмица на май, наблюдателите на небето в Южното полукълбо имат по-голям шанс да зърнат размития обект през бинокъл или телескоп.
Точно защо динамичната комета придобива форма, която предизвиква сравнения с космическия кораб Millennium Falcon от филмите "Междузвездни войни", когато е експлозивно активна, все още е енигма за учените. Но небесният обект завършва само една обиколка около слънцето на всеки 71 години, подобно на кометата на Халей, което прави шансовете да го наблюдавате за внимателно изучаване възможност, която се случва веднъж в живота.
Като се има предвид, че кометата няма да премине отново покрай Земята в продължение на десетилетия, колективните наблюдения на астрономите биха могли да осигурят ключова представа за нейната истинска природа и поведение.
Официално известен като кометата 12P/Понс-Брукс, небесният обект направи най-близкото си минаване покрай слънцето на 21 април, достигайки на 74,4 милиона мили (119,7 милиона километра) от нашата звезда.
Кометата ще премине най-близо до Земята в неделя, но ще бъде на повече от 143 милиона мили (230 милиона километра) от нашата планета и няма да представлява риск. За справка, слънцето е на 93 милиона мили (149 милиона километра) от Земята.
Кометата достигна своя пик в яркостта си в края на април и постоянно избледнява от три до четири седмици, каза д-р Дейв Шлайхер, астроном от обсерваторията Лоуел в Аризона.
„За хората под екватора следващите седмици и месеци може да са първият им добър шанс да видят това нещо от 50-те години на миналия век“, каза астрономът д-р Теди Карета, постдокторантски сътрудник в Lowell.
Двама плодовити откриватели, Жан-Луи Понс и Уилям Робърт Брукс, независимо един от друг наблюдават дяволската комета - Понс през 1812 г. и Брукс през 1883 г. Но кометата вероятно е направила много пътувания около слънцето в продължение на хиляди години, много преди астрономите да смятат кометите за нещо различно от „нещо странно в атмосферата“, каза Шлайхер.
Астрономите изчисляват, че масивната комета е с диаметър между 6,2 и 12,4 мили (10 до 20 километра), каза Карета.
Редкият посетител има зелен външен вид, типичен за повечето комети, защото съдържат двуатомни въглеродни молекули, които абсорбират слънчевата светлина и излъчват цвят, който изглежда зелен от наша гледна точка, каза Шлайхер.
Поредица от космически изблици
Pons-Brooks наскоро привлече вниманието на астрономите, след като показа интригуващо поведение, което накара кометата да има рогов вид и да се рее през нашата слънчева система.
През последните осем месеца кометата е претърпяла редица изблици, които са я накарали да изхвърли газ и прах. Въпреки че подобни изпускания не са необичайни при кометите и форма на полумесец или Pac-Man е наблюдавана при други, е трудно да се каже какво е нормално за Понс-Брукс.
„Бих казал, че е малко необичайно в броя на изблиците, които има“, каза Шлайхер. „От друга страна, не е като да имате добри записи от миналото, които наистина да ви уведомят какво е типично. И подозирам, като се има предвид доста големият брой избухвания, които се случиха през последните осем месеца, че това е съвсем обичайно явление за Понс-Брукс.
Кометите са парчета прах, скали и лед, по същество замръзнали останки от формирането на Слънчевата система. Те също така съдържат замразени елементи като въглероден диоксид и въглероден оксид.
Кометите се нагряват и стават по-ярки, докато се приближават до слънцето, а някои от замръзналите газове, съхранявани в кометите, не трябва да се затоплят много, преди да започнат да се превръщат в пара, каза Шлайхер.
„Смятаме, че основният двигател, разбира се, е нагряването от слънцето“, каза той. „Кометата идва; седи в дълбоко замръзване от години. Топлината ще си проправи път от повърхността надолу до мястото, където се намира ледът от въглероден диоксид или въглероден оксид.
Астрономите подозират, че изблиците на Pons-Brooks са възникнали в хода на повтарящи се събития, тъй като топлината изпарява материала вътре в кометата, което причинява натрупване на налягане и пробив през повърхността. Докато експлозия на газ не би била видима в телескопи, прахът, който издига, би създал вида събития, наблюдавани от Понс-Брукс, каза Шлайхер.
Учените са проследили струите материал, наблюдавани да се отделят от кометата по време на нейното избухване, до два източника на нейната повърхност. Астрономите са озадачени защо "цялата повърхност не избухва като луда", каза Шлайхер.
Наблюденията показват, че ледът се е покрил върху по-голямата част от повърхността или ледът се е изпарил, оставяйки само мръсотия след себе си, но астрономите „не са съвсем сигурни кой от тези механизми управлява шоуто“, каза той.
Изблиците на кометата обаче изглежда са престанали и тя не е показала никаква избухваща активност от февруари, каза Карета.
Какво можем да научим от кометите
Астрономите са наблюдавали Pons-Brooks с надеждата да разкрият повече подробности за неговата скорост на въртене или скоростта, с която кометите се въртят, докато се движат в космоса. Pons-Brooks има период на въртене от 57 часа, което е по-дълго от очакваното, и астрономите искат да знаят дали струите материал, освобождаващи се от кометата, я ускоряват или забавят.
Припокриваща се поредица от събития вероятно е допринесла за отличителния вид на Понс-Брукс, но може да се дължи и на нашата перспектива за кометата, каза Карета.
